《美国增长的起落》一书，由美国西北大学社会学教授罗伯特戈登撰写，2016年出版，2018年由中信出版集团股份有限公司在国内出版。该书出版后，在2016年和2017年被美国18家媒体、机构评为畅销书、最有影响力的图书或者优秀图书奖。
一、本书的主要内容
全书分三篇，按照时间序列介绍和分析美国的经济增长，而且从具体的产品、人们的家庭生活环境变化来进行叙述，给人以直观感觉的经济增长变化。第一篇写1870年到1940年，主要介绍众多的伟大发明对生活和家庭生活内外变化的影响，它是革命性的，因此，带来了美国经济的成长和成功。第二篇写1940年到2015年，叙述了美国的黄金时代以及增长速度放缓的变化。第三篇是研究和分析，探索美国增长加速和放缓的原因，提出了一个问题：就创新来说，美国未来是否能够媲美过去的伟大发明？对于未来，作者更多重点关注机器人和人工智能。作者观察到，1970年以后的美国全要素生产率呈现波动性下降。1920-1970年每年平均增长1.89%，1970-1994年只有0.57%，1994-2004年上升为1.03%，2004-2014年下降为0.40%，美国经济增长客观上在放缓。
二、美国经济增长起落的直接因素
在本书的第一篇，作者指出这个阶段有很多创新和发明，如1844年发明电报，1858年第一条海底电缆建成，横贯美国大陆的铁路和及时的电报通信，把美国各地连成一体。1851年的水晶宫展览会，也彻底改变了欧洲大陆对美国的看法，美国不再是乡巴佬社会，而是全新制造的令欧洲上层社会怀有恐惧心理的社会。其时，几乎美国所有机器都可以做，世界上机器所能做的，包括冲压钉子、切割石头、用模具制造蜡烛，美国都能够做，而且发明了可以替代40人工作的收割机，甚至发明了左轮手枪。娱乐和生活上，出现了报纸、有声电影、电话、电灯等。1870年壮年男性的劳动参与率达到98%，高于1940年的92.9%和2010年的92.2%。由此可见，也可见其时劳动力的短缺和经济繁荣。1840-1890年是美国工业革命阶段，到1870年美国的人均收入已经提高到英国的74%，德国的128%。
就消费来说，1800-1870年，美国人均肉食（不包括鸡蛋）为212磅，但1929年缩减到130.7磅，1940年141.2磅，而水果的消费则从80-73磅增加到1900年的219磅，1929年的193.7磅，1940年的202.2磅，牛奶的消费从同期的509-472磅增加到750-818.2磅，而且出现了很多的加工食品，衣服则从自己使用针线转化为购买。使用电力照明的住宅在城市约为96%，小城镇为78%，这种饮食、消费结构的富裕和改善也可反映美国经济的繁荣。
科技和技术的进步，经济的发展，同时也促进了医药、医疗技术进步，而这带来了预期寿命的延长，同时也促进经济增长。尤其是20世纪30年代和40年代抗生素的发明以及70年代治疗癌症的化疗和放射疗法的运用，CT（电子计算机断层扫描）、MRT（核磁共振成像）等电子医疗设备和技术的发展，大大降低了死亡率，增加了预期寿命。婴儿死亡率大大降低，从1850年的白人中每千人婴儿死亡率200以上，下降到1940年的50人。当然，婴儿死亡率的下降也在于卫生条件（包括城市下水道、自来水条件）的改善。1900年超过37%的死亡是由传染病导致的，1918-1919年西班牙大流感导致美国67.5万人死亡，到1955年传染病导致的死亡下降到不足5%，2009年仅为2%。但这期间，三种慢性疾病（心脏病、中风、癌症）导致的死亡率从7%上升到60%。20世纪50年代传染病在美国基本消灭，此后美国医疗重点针对慢性疾病，采取的主要措施则是医疗保健和专业化治疗，也取得了较好的成效，但比较1940年以前相对不足。1950年美国人出生时的平均预期寿命比1880年增加了25岁，2008年比1950年只增加了9岁，这种预期寿命的增加，主要不是婴儿死亡率下降贡献（只有13%），而是60岁以上人的寿命增加了33%。死亡率中，心脏病是最大的杀手。1900年每10万人中1720人因病死亡，其中345.2人死于心脏病，占20%，1940年10万人众因病死亡1080人，心脏病485.7人，占45%，最高的1963年达到了55%，此后才开始下降，2010年下降到24.2%。
在第二篇中，作者描述，1940年以后的美国经济增长与此前不同，1940-1970年衣食方面没有根本改变，如肉类1970年人均203.4磅，2010年为219.4磅，水果分别为237.6磅和255.9磅，牛奶和鸡蛋的消费总量是下降的，蔬菜则有了大幅度增加，1970年为321.6磅，2010年为389.9磅。超市、餐馆和快餐则流行起来，说明经济的专业化更深入了，人们的生活方式也改变了，人们没有时间自己做饭。但住宅和住宅设施发生了根本改变，表现为：一是照明比例提高，从1940年的79%提高到1970年和2010年的100%，自来水从74%提高到98%，浴室从56%提高到95%，卫生间的设施如抽水马桶从60%提高到95%，集中供暖从42%提高到1970年的78%，2010年的94%，空调1970年普及率37%提高到89%，冰箱、洗衣机、烘干机、灶炉、洗碗机、垃圾处理器等也都大大提高，汽车的普及率高于世界。1929年美国汽车就是世界登记数量的90%，每百户家庭汽车为89%，1945年以后，美国汽车工业引领经济发展，1970年每百户家庭汽车达到171辆，2010年达到207辆，而且1970年以后，汽车的购买从轿车转向皮卡，汽车的质量、安全性也不断改善。同时，人们的航空出行里程1940年为9英里，2013年增加到2660英里，增加了300倍。1926年第一次航空飞机，1958年有了喷气飞机，飞机成为美国经济增长的重要动力。不仅如此，娱乐和通信行业也发生了巨大改变，1940年以后的留声机、收音机逐渐被CD取代，而电视机在1950年底就迎来黄金时代，1950年只有9%的家庭有电视机，5年后达到64%，电视信号覆盖95%的家庭。2003年出现智能手机，2010年出现平板电脑，通信从有线走向了无线，从电话走向视频，而且质量不断改进，电视画面是彩色的，可以直播。1960年代，开始出现大型计算机，并打印银行对账单、电话单、保险单。1980年代出现个人电脑以及银行的取款机，而互联网的崛起，改变了人们的联系方式......医疗技术和设备也不断创新和改善。所有这些都有力地保障和推动了美国经济增长。
三、几点感想
从作者对美国经济增长起落的直接观察来看，影响美国经济起落的主要因素一是创新和发明，其次是消费，三是全要素生产率的变化，四是各种基础设施的建设和改善，五是生产、生活的产品质量、安全以及舒适、便利及其结构的调整、改善等因素。当然，市场机制和活力以及政策也是重要因素。
从作者对美国经济尤其是消费的介绍看，经济增长尤其是消费，是有天花板的，如饮食、穿用等，是有极限的，即使汽车的消费、旅行也有限。当这些基本成熟，经济就会下行乃至不增长。对比美国的消费，我国消费潜力很大，比如我国城市居民人均年消费肉类才25-30公斤，蔬菜100公斤左右，比美国差距不小，农村水平更低。我国的汽车家庭拥有量2018年每百户只有城市41%，农村22.3%，与美国比较差距很大。就家庭耐用消费品种类和普及率以及消费支出结构来说，我国也存在继续挖掘的巨大潜力。
其次，推动增长的最大动力是创新和发明。我国过去主要是利用工业革命的技术和创新，自己的创新和发明相对较少，如果我国能够在原始创新和发明上有所作为，我国经济依然可以保持20-30年的稳定增长。
再次，经济转型升级包括生产领域，也包括消费领域。比如，大飞机，我国生产刚刚开始，如果能够在全球适航飞行，将带动我国经济增长。家庭洗碗机、垃圾处理器、烘干机等在我国还很少。空调、供水、供暖系统在农村和南方城市存在巨大的需求，这些属于生活质量改善。这些产品的普及率提高，也会大大促进增长。
最后，特别需要指出，健康和卫生是人类的永恒重要话题，本次传染病在美国的蔓延，表明人类尚未彻底征服传染病，还需要加以重视。人类的预期寿命和因病死亡类型，与时代的发展关系密切，工业革命和医疗技术、药物的创新尤其是传染病的有效医疗，大大提高了预期寿命，但也带来诸多慢性病，尤其是心脏病和癌症，显然这与工业化、生活方式、消费等关系密切，我国2019年死亡率中，每10万人中恶性肿瘤161.56人，心脏病148.51人，脑血管病129.41，合计439.42人，占死亡人数的69.99%，而1999年，这三种疾病的死亡率合计为62.34%。
由上可见，我们需要重视工业化过程中的一些发展规律现象，更要重视其与健康、卫生关系的规律，做好应对。（陈炳才）
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