蜜炼金橘

看到有金橘上市了,黄澄澄的果实,浑圆如珠,光泽油润,与参差绿叶互为映衬,尤为惹眼。金橘是冬季里的上佳果物,讲究好意头的人家,到了春节,都会摆一盆金橘盆栽,增添喜庆气氛。有些地方遇到有客人登门贺年,主人敬献的“元宝茶”也必有一枚金橘,借其色灿如金、光润圆滑的外形,致祥纳福,同时也利用其清芬,为茶增味。于岁聿的特定时令下,金橘就像应景的圣诞树,负责发出光华绚丽而又充满希望的预告。
不过,作为果物的金橘,与用来赏玩之娱的盆栽金橘,又是两回事。金橘很讲究树龄,越是老树结出的果子,也最甜,盆栽因为种苗小,果实都是又酸又涩,食之难以下咽,只能拿来观赏用。而且金橘与其它芸香科的“表亲”不同,其果皮厚而柔韧,无法像柑橙一样剥离开来,吃法也显得简单粗暴,就是用水洗净,连皮生食,一口一个,予人一种称心畅快的情趣。橘皮脆生生的,于甘甜中又略具芥油的辛辣之性,吃起来香盈口腔,清神下气,是不可多得的冬日鲜果妙品。
昔日国营杂货店里,长年有蜜渍金橘出售,是取金橘鲜果压扁,剔去籽粒,用糖腌渍成蜜饯,盛在广口玻璃瓶里,作为零食一粒粒散卖。浸泡在糖汁里的金橘,呈现出一种冰肌玉骨般的质感,凡是看到的小孩,没有不眼馋动心的。有些小孩手脏,把好不容易得来的硬币交给营业员,然后就仰着头,直接用嘴来接。营业员用竹夹子夹出一粒蜜渍金橘,隔着柜台伸到小孩的嘴巴上方,手一松,蜜渍金橘就准确掉入嘴里。于是,小孩就眉开眼笑地跑开去了。
有时候,遇到自家小孩不肯饮凉茶,为了令其听话顺从,任由支配,做父母的也会用蜜渍金橘为诱饵。意志薄弱的小孩,经不起诱惑,顿时就会表情壮烈地将凉茶一口气喝下。这边厢,父母趁着苦味尚未发散到舌尖之际,赶紧在小孩嘴里塞入一粒事先备好的蜜渍金橘,以免不堪苦味哭出声来。整个过程,就是一出浑然天成的市井微喜剧。
我有一友人擅制凉果小食,蜜炼金橘更是一绝。其制法为从金橘的顶尾两端,各划开一个小口,便于熬煮入味。然后放入大锅,水覆其面,先猛火煮沸,及至金橘果皮变软,再改为文火,加上大量冰糖,慢慢熬煮至膏糊状,盛在容器中冰镇,可以久存不坏。平日取蜜炼金橘为消闲零食,甜润芳怡,香融味美,且能化痰止咳,祛除口臭。尤其是冬日吃完火锅,以之作为餐后甜点,那种清新美好,极显其风华,且能构成膳食上的平衡,不易“上火”。
之所以用冰糖主导甜味,是因冰糖清润,极易调和,不会甜得腻人,用以熬炼金橘再为合适不过。有偈云:“海味不咸,蜜饯不甜,处士不傲,高僧不禅,皆是至德。”蜜炼金橘,隐然得其三昧。

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