提起《茉莉花》，当今人们都认为它是江苏民歌。知道它的前身称《鲜花调》者却为数很少。知道它最早出现于凤阳花鼓之中，并由此传播全国，流传国外者，更是凤毛麟角。
《茉莉花》最早版本，为清乾隆年间刊印的《缀白裘·花鼓》中的插曲。该剧演一对凤阳夫妻打花鼓卖艺，被浪荡公子曹月娥邀至家中，唱了一首《花鼓曲》（又称《鲜花调》）。该曲共１２段，前两段唱词是：好一朵鲜花，有朝的一日落在我家。你若是不开放，对着鲜花儿骂。／好一朵茉莉花，满园的花开赛不过它。本待要采一朵戴，又恐怕看花的骂。后１０段唱的是《西厢记》中“张生戏莺莺”的故事。演唱中，浪荡公子不时乘机调戏花鼓女。花鼓女躲之，其丈夫护之，形成热闹的三人歌舞表演。唱词中的“茉莉花”，即为剧中的“花鼓女”；想“采一朵戴”者，为剧中的“浪荡公子”；“看花的”为花鼓女的丈夫。
早在乾隆年间，李声振《百戏竹枝词·打花鼓》就记录了凤阳花鼓艺人在北京街头演唱《鲜花调》的情况：“打花鼓，凤阳妇人多工者，又名《秧歌》，盖农人赛会之戏。其曲有《好朵鲜花》套数，鼓形细腰，若古之搏附然。”文中的“好朵鲜花”即《鲜花调》。
１９７３年，笔者在凤阳县燃灯公社采风时，７１岁的刘陆氏演唱了《鲜花调》。该曲目有１５段，前４段分别唱了“鲜花”、“茉莉花”、“玉簪花”、“牡丹花”，后１１段为“张生戏莺莺”故事。唱词的句式结构与《缀白裘·花鼓》相同，其曲调亦与昆曲《鲜花调》相似。据刘陆氏回忆，她还是孩子的时候，就听奶奶说，这首曲目流传很久。笔者认为，李声振在北京听到的《好朵鲜花》，当为刘陆氏演唱的《鲜花调》。
《鲜花调》的流传主要有两个载体：一是流传６００年、走遍全国的民间凤阳花鼓艺人，二是戏曲《打花鼓》中的《鲜花调》。到了清末，随着地方戏、地方曲的兴起，这首小曲成为全国众多地方戏、地方曲艺、各地民歌中的重要曲目。如１９３２年版刘复、李家瑞《中国俗曲总目》中就收有遍布全国近１０种不同名称的《鲜花调》；中国戏曲、曲艺音乐集成中可找出诸多《鲜花调》；《霓裳续谱·花鼓献瑞》是专为乾隆皇帝祝寿的曲目，便使用《鲜花调》来演唱；２０世纪初，上海各唱片公司录制了多首《打花鼓》中的《鲜花调》；１８世纪末，《鲜花调》流传至英国，后传遍世界，并被意大利作曲家普契尼用于歌剧《图兰多》中。
１９４２年，新四军小战士何仿在江苏六合采风时，记录了一位民间艺人演唱的《鲜花调》（拟为扬剧《打花鼓》中的《鲜花调》）。１５年后（１９５７年），改编成民歌 《茉莉花》，参加全国会演。并被首次标名为“江苏民歌”而传遍全国。在唱词上，删除“张生戏莺莺”的故事，专唱“茉莉花”；在曲调上，在昆、徽、京剧《鲜花调》的基础上，追求旋律婉转细腻，节奏稳重并富于变化，把以叙事为特征的《鲜花调》改编成以抒情、歌唱为特征的《茉莉花》。但是《茉莉花》曲调结尾，仍保留上扬８度、渐慢、大拖腔的戏曲唱腔特点，与昆、徽、京剧《打花鼓》中的《鲜花调》完全相同。
如今，《茉莉花》已代替了传唱数百年之久的《鲜花调》，普契尼《图兰多》中《当月亮升起的时候》在全世界广泛传播，使该曲成为中国民歌最杰出的代表。但是我们不要忘记《鲜花调》数百年来为中国民间艺术发展所做出的重要贡献。更不要忘记传播它的载体——凤阳花鼓。
作者：夏玉润
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